南澳大利亚州、维多利亚州、塔斯马尼亚州和西澳大利亚州的部分地区正遭受干旱的困扰，这些地区的降雨总量创下历史新低。

　　为维持生计，农民花大钱买牲畜饲料或干脆卖掉。

　　一些城镇已开始限制用水。那些未接入自来水系统的地区陷于危险处境。在阿德莱德山区，人们用卡车运水倒入空空如也的蓄水池和水坝。

　　正在澳大利亚南部地区上演的故事，或许预示着要发生的事。我们近期的研究表明，由于气候变化，澳大利亚南部地区未来可能会经历更长、更频繁的干旱。

　　这场大旱有多严重？

　　一年多来，澳大利亚南部部分地区的天气情况一直比正常情况更干燥。

　　由于旱情持续不断，当地状况不断恶化。

　　在阿德莱德，海水淡化厂已加大生产力度以维持供水。同样，由于水库水位下降，维多利亚州的海水淡化厂自2022年以来首次启动运行。

　　农民遭遇几十年来最为严重的干旱天气条件，经济压力不断增加。

　　大自然也在苦苦挣扎。河流、湿地和深水池都已干涸，引发人们对濒危鱼类、昆虫以及许多其他物种的担忧。

　　雨水都去哪儿了？

　　在易遭受干旱侵袭的国家，如澳大利亚，都有一个由来已久的问题：为什么不下雨？

　　我们最近的研究表明，澳大利亚的科学家快要找到答案了。

　　我们现在了解到，澳大利亚的大旱发展至此，是因为那些从海洋吸收并输送水分到陆地形成强降雨的天气系统消失了。当这些天气系统重新出现时，干旱便会结束。

　　近几个月来，澳大利亚南部地区明显没有出现此类天气系统。相反，缓慢移动的高压系统（通常会带来温暖干燥的气候）成为澳大利亚南部地区的显著特征。

　　对于澳大利亚这个世界上最干旱的大陆来说，大量降雨是抵御干旱的关键因素。去年春季和夏季，昆士兰州和新南威尔士州北部地区的干旱状况不断加剧。但随后热带气旋“阿尔弗雷德”带来大量降雨，是这些地区二月和三月总降雨量的四倍。

　　同样，去年年底的强降雨挽救了西澳大利亚州北部和中部部分地区的干旱状况。

　　然而，维多利亚州西部和南澳大利亚州南部却没有这么幸运。

　　旱情会持续多久？

　　如果能够清楚地知道这场旱情将持续多久，农民、水务部门以及政策制定者就可制定明确的计划。家里的牲畜是继续留养还是卖掉？实施用水限制还是静观其变？

　　不幸的是，大旱来临的时间很难预测。研究表明，带来大量降雨的天气系统形成的气候过程非常复杂。

　　但我们确实知道，需要强烈而持久的降雨来破解旱情。目前的天气预测显示，进入春季，出现这种降雨的可能性较大。尽管预测可能有变化，而那些与此相关的利益中人会密切关注澳洲气象局最新降雨预报。

　　此外，澳大利亚即将进入一年中的多雨期。这意味着此时获得适量降雨的可能性比进入夏季时要高。

　　干燥且愈发干燥

　　在过去几十年里，澳大利亚南部地区变得愈发干燥。这种干燥现象在较凉爽的月份（4月至10月）表现得最为明显。澳大利亚南部的一些地区也易受到旱情袭击，在这段时间里，遭受干旱的月份数量不断增加。澳大利亚南部当前干旱条件地图与未来预计将经历更长时间且更频繁干旱条件的地区高度吻合。

　　现在将气候变化与这次特殊的旱情联系起来还为时尚早。但大量证据表明，未来南部地区的干旱可能会更频繁地发生。例如，2017至2019年的“火药桶干旱”是澳大利亚首次出现可能因气候变化而恶化的干旱。

　　好消息是我们现在对澳大利亚的旱情成因有了更多了解，即我们对澳大利亚未来的水资源走向，比过去几十年更有信心。

　　我们必须尽快利用这些新知识来开发创新解决方案，以便让澳大利亚在水资源供应越来越不稳定的情况下繁荣发展。解决方案可包括设定可持续的用水限制、引入水资源回收系统和提高用水效率等措施。

　　尽管澳大利亚各地的解决方案可能有所不同，但颠仆不灭的真理是：我们要让每一滴水物有所值。