一项新的研究，对西非和中非潮湿的热带森林火灾模式首次进行大规模分析。 

　　西非和中非的活跃火数量在18年内翻了一番，尤其是在刚果盆地。活跃火增多主要源于天气炎热、环境干燥和人类对森林的影响，包括砍伐森林。根据这项研究，基于目前对气候的预测，森林火灾数量可能会继续增加。 

　　研究人员说，历史上的潮湿森林发生火灾的数量在增加，如美国太平洋西北部森林和亚马逊，不能对潮湿森林火灾视而不见了。 

　　几十年来，科学家已经知道非洲西部和中部的潮湿森林有火灾。由于这类火灾往往比干燥的林地和稀树草原的火灾小得多，对非洲热带林火的研究相对较少。因此，关于非洲热带林火的未知因素有很多，如林火开始燃烧的时间和地点，林火增多的原因，以及如何应对气候变化等。 

　　“从历史上看，科学家认为火不是潮湿热带森林的重要组成部分，但最近几十年在亚马逊地区的研究表明，情况并非如此，”领导这项研究的俄克拉荷马大学生态学家迈克尔·温伯利(Michael Wimberly)说，“我们需要开始考虑潮湿森林容易受到火灾的影响，并将火灾视为热带森林气候变化的重要影响。” 

　　这项研究发表在《地球物理研究通讯》上，该期刊发表影响深远、格式简洁的报告，对所有地球和空间科学都有直接影响。 

　　森林干旱，火灾频繁 

　　以前对潮湿的热带非洲林火研究通常集中在相对较小的区域，或者使用的数据集不能代表整个森林系统。温伯利的新研究是第一次全面评估非洲潮湿森林的火灾模式，这些林火大多是人为所致。 

　　研究人员使用卫星图像跟踪2003年至2021年中非西部和中部的活跃火，包括刚果盆地。研究人员发现，随着时间的推移，火灾频率明显增加。增幅最大的是刚果西北部的低地森林，与2003年相比，2021年每10,000平方公里(3,861平方英里)每年多发生400起活跃火。研究期间，刚果盆地大部分地区的活跃火密度一般都翻倍了。 

　　森林快速消失或砍伐森林的地区也出现了更多的火灾。砍伐森林与高度的人类活动有关，对存留的森林造成破坏，使面临火灾的林缘加长。林缘的小气候比林区内的森林更干燥，入侵物种更多，更容易受到火灾的影响。 

　　研究人员还将火灾的发生与天气模式进行比较，发现火灾、高温和水汽压亏缺之间存在明显的联系，水汽压亏缺是植物水分胁迫的一个指标。发生在2015-2016年的“超级厄尔尼诺”事件给热带非洲带来异常的高温和干旱条件。科学家在这个事件中发现了特别强烈的关系。  

　　温伯利说:“气候信号如此强烈和清晰，让我深感惊讶。” 

　　这些研究结果为气候变化如何影响非洲林火活动提供了重要见解，特别是在发生厄尔尼诺的年份里，并强调需要控制林缘火灾，以防止有害的反馈循环:受火灾影响的森林可能冠层覆盖更少、碎片更多，从而增加火灾风险。