众所周知，地震和山体滑坡难以预测和防备。阿姆斯特丹自由大学（VU University Amsterdam）物理研究所的科学家在实验室研究地面微缩模型，展示这些事件如何被一个小小的外部冲击波触发。要带上漂浮瓶:冲击波会让地面变成液体。
与真正的固体不同，我们脚下的土地通常是由沙粒或岩石等颗粒构成的。在地壳深处，两个构造板块交汇的断层线也是如此。这些类型的无序颗粒物质永远不会稳如泰山。不稳定情况出现时，会对生活在地球表面的我们造成灾难性的影响。
问题是:抵抗滑坡或地震的摩擦力何时可使地面保持稳定，是很不容易准确预测或控制的。值得庆幸的是，可在实验室里研究物理原理完全一样的小系统。为重现地震，阿姆斯特丹大学的物理学家卡斯拉·法雷恩（Kasra Farain）和丹尼尔·波恩（Daniel Bonn）使用了一层1毫米厚的微小球体，每个球体的宽度细如人类的发丝。
科学家的实验装置可精确跟踪颗粒对外力的反应。为模拟在陡峭的山坡或构造断层上可能出现的力，科学家把一个圆盘压在地面，然后以恒定的速度缓慢旋转。随后，科学家在实验装置旁边弹了一个球，引发小地震波，他们看到所有颗粒是如何快速移动的:科学家引发了一场小地震。
“我们发现，一个非常小的扰动，一个小地震波，就能导致颗粒状物质完全自我重组，”法雷恩解释说。进一步的检查显示，颗粒在一瞬间表现得像液体而不是固体。触发波过去后，摩擦再次起作用，颗粒再次以新的形态团在一起。
在真实的地震事件中也是如此。“地震和构造现象遵循尺度不变定律，因此实验室规模摩擦装置的研究结果，与认识地壳中更大规模断层的地震波引发远程地震是相关的，”法雷恩说。
研究人员表示，他们从实验中推导出的数学模型定量地解释了1992年南加州兰德斯（Landers）地震如何远程触发北部415公里处的第二次地震事件。此外，他们还表明，模型准确地描述了2003年日本附近南海（Nankai）俯冲带发生一系列小地震后观测到的流体压力上升。
灵感来自一张摇晃的桌子
有趣的是，如果不是法雷恩的同事，整个研究项目可能不会取得成果:
最初，我的实验装置就放在一张普通的桌子上，没有精确测量所需的花式隔振装置。很快，我意识到有人经过或门关这样的平常事，都会对实验产生影响。我一定是给同事添麻烦了，总是要他们放慢脚步，或者轻轻关门。
