意大利西西里岛海岸异常温暖的海水引发“水龙卷”，导致一艘超级游艇沉没，造成数人死亡或失踪。
龙卷风是自然界最可怕的奇观之一。这些旋转的气柱在陆地上形成时被称为龙卷风，在水上形成时被称为水龙卷，尽管二者之间有细微差别。虽然气象学家有信心对一些气候变化可能造成的天气影响做出判断，但龙卷风还是很神秘。
但是，生活在龙卷风多发地的人们不能忽视的问题是，越来越热的大气会滋生更频繁、更致命的龙卷风吗?
阿斯特丽德·沃克迈斯特（Astrid Werkmeister）是英国斯克莱德大学（Strathclyde University）的大气物理学家。她利用卫星图像监测海上风力发电场面临的威胁，水龙卷是最严重的威胁之一。
“安全协议要求工作人员在水龙卷到达之前撤离或寻找避难所，”她说。“但如果猝不及防，可能会危及他们的生命。”
水龙卷之路
水龙卷有两种。龙卷风从雷暴中产生，本质上与陆地上的龙卷风相同，区别是它们在水上形成(或移动到水上)。这就是撞击并使“贝叶斯”号游艇倾覆的原因。
与此同时，天气好的时候，水龙卷更常见，危险性也更低，而且可在相对平静的条件下形成，因为在大气中高度不同的风没有速度和方向的变化。
西班牙的巴拉利群岛（Balaeric Islands）附近有这种更温和类型的水龙卷。一份对此进行分析的研究指出，大多数水龙卷往往在早上8点到10点之间形成，此时初升的太阳使寒冷的海洋空气变暖，并促其上升。
今年夏天，意大利南部经历连续热浪。据报道，“贝叶斯”号游艇沉没当天，西西里岛附近的海面温度接近30摄氏度，比一年中同期的平均温度高出3度。沃克迈斯特说，温暖的海水是产生龙卷风风暴的助燃剂。
如果说“龙卷风走廊”是北起达科他州、南至德克萨斯州的美国中部地带，那么地中海南部就有资格成为欧洲的“水龙卷之路”。沃克迈斯特指出，佛罗里达群岛和墨西哥湾也是水龙卷的热点地区。
“特别是在夏末和初秋海面温度达到峰值的时候，由于温暖的海水和动态的大气条件，地中海以水龙卷频发而闻名，”她说。
燃烧化石燃料的发电厂、喷气发动机、汽车和锅炉使更多的热量滞留在大气中，也使海洋变暖。根据沃克迈斯特的说法，不断上升的海面温度意味着空气中更多的能量和水分，从广义上讲，会有更多的水龙卷。
罗马尼亚布加勒斯特大学龙卷风专家博格丹·安东内斯库（Bogdan Antonescu）对此表示赞同。
“目前，(在地中海)有一股海洋热浪，”他通过电子邮件说。
“这些海洋热浪正变得越来越普遍……随着海洋表面温度的升高(就像热浪的情况一样)，风暴的能量就会更多，风暴季节可能会更长。”
飞过彩虹
美国平均每年有1,200次龙卷风，比其他任何国家都要多(其次是加拿大，平均每年有100次龙卷风)。最近，美国爆发了历史上最严重的龙卷风之一，远超通常预期的早春到夏末的季节。
2021年12月10日晚，多场龙卷风席卷伊利诺伊州和阿肯色州等州，造成70多人死亡。这种深冬多发的龙卷风使许多人担心气候变化会使龙卷风更加常见。研究气候变化的计算机模型都没有明确的答案。
“在气候模型中，物体越小，就越不容易看到，”中密歇根大学气象学副教授约翰·艾伦说。
“龙卷风和造成龙卷风的强风暴远远低于气候模型可预测的等级规模。”
模型所能预见的是形成龙卷风的条件，艾伦说。这些因素包括温暖潮湿的空气，多变的风和风暴诱因，如冷锋。没有风暴诱因，气候模型可预测出完美的龙卷风天气，但却不能真正发生龙卷风。
气候模型普遍表明，到本世纪末，在美国形成龙卷风的条件更为有利，要因是气温和湿度的上升将产生上升气流。艾伦说，龙卷风在秋冬季节发生的可能性会增加，而传统的龙卷风发生在春夏季节。
另一个奇怪的现象是，美国多数龙卷风袭击的地区在东移，从人口稀少的俄克拉何马州的平原，转向人口稠密的阿拉巴马州的郊区和城市。
因此，即使没有更多的有利条件，龙卷风仍可能在未来夺走更多人的生命。普渡大学(Purdue University)大气科学荣誉教授欧内斯特·阿吉(Ernest Agee)说，值得庆幸的是，人们应对龙卷风的备灾工作越来越好。
“在过去100年的后半段，龙卷风造成的人均死亡人数实际上在降低，”他说。
“所以，尽管龙卷风频发很糟糕，但科学和技术拯救生命的速度终归快于风暴夺人生命的速度。”
